6月16日和田至若羌铁路开通运营全线通车！标志着世界首条环沙漠铁路通车。和若铁路将与现有的格库铁路、喀和铁路、南疆铁路连通，环绕塔克拉玛干沙漠一周，形成世界首个沙漠铁路环线，全长达2712公里。
和若铁路全长825.476公里，位于和田地区和巴音郭楞蒙古自治州境内，线路从喀和铁路和田站引出，途经和田、洛浦、策勒、于田、民丰、且末、若羌等7个县市及新疆生产建设兵团第十四师二二五团、三十八团、第二师三十七团，与格库铁路若羌站接轨。
线路设计标准为国铁Ⅰ级、单线铁路，按照客货共线、内燃（预留电化）标准建设，设计时速120公里/小时。于2018年12月正式开工建设，2020年5月开始全面铺轨。
和若铁路沿着世界第二大流动沙漠——塔克拉玛干沙漠南缘由西向东走行，该区域风季长达7个月，线路通过风沙区域长，沙源丰富，沙害是影响铁路建设的头号难题。
世界第二大流动沙漠塔克拉玛干沙漠，号称“死亡之海”。沿着沙漠南缘修建的和若铁路，是一条“含沙量”较高的铁路。
在沙漠腹地修铁路，风沙侵袭加大了铁路建设的难度，如果不能有效防止风沙上线路，也将大幅增加铁路投入运营后的维护成本。而风沙侵入线路后，容易污染道床，造成铁路道砟结块、板结，失去减震能力，还将会影响到列车的运行安全。
和若铁路全长825.476公里，全线风沙段落分布长度达534.77公里。
针对铁路周边地理环境特殊的实际，建设者采用“外阻内固、外高内低”的防沙模式。
这种防沙模式，并不是仅在铁路沿线种植植物这么简单，而是在植株未长大之前，先期在外侧设置1.5米高立式沙障阻沙，同时在靠近铁路侧设置芦苇方格固沙，形成挡沙、固沙立体式防沙体系。随着风沙的侵蚀，几年之后，高立式沙障、芦苇方格会失效，这时，长大之后的植株就能发挥防沙作用了。
栽种的植物都是适合在沙漠中生长的柽柳、梭梭等灌木和胡杨等乔木，外侧用高大的乔木降低风速、拦截来沙，靠近铁路侧采用灌木固沙。
这种梯次型的先进防沙体系，可以层层拦截风沙，保证投运后列车运行安全。
和若铁路在风沙特别严重的地段，采取以桥代路的设计方案，建设“过沙桥”。全线共建设“过沙桥”5座，长度40多公里，这些架空的桥梁，能够让风沙从桥下穿过，减少风沙对线路和列车运行的影响。施工团队使用装配式混凝土结构应用技术，改变了以往现场浇筑桥墩的做法，破解了沙漠铁路建设中风沙、自然环境恶劣，用水难及混凝土养护难等建设难题，简化了工序、提高了工效。
和若铁路在大漠中穿行，空中俯瞰，连绵300多公里的防风固沙带已绿意盎然，生机勃勃。
作为一条沙漠铁路，面临的最大难点是如何保障提高植物的成活率及长势，让防护林带尽早枝繁叶茂，发挥防风固沙的效果。
沙漠中干旱缺水，植被种植最需要的就是水源。和若铁路应用了智能化农业灌溉系统，是国内首次在铁路建设及维护上应用。通过手机智能控制灌溉系统，既可保证植物需水量还可节约用水。
