对工程造价进行控制是保证目标实现重要手段，如果系统没有一个目标，就没有必要、也不能进行控制。目标并不是随便设立的，目标的设立必须是严肃而科学依据的。
工程建设过程是一个涉及的内容繁琐、工程量大、周期长的生产过程，在一定时间内建设者所拥有的知识经验是有限的，由于受科学与技术等方面条件的一些限制，同时受事情的客观发展过程的限制，很难在建设工程的一开始就能够确立一个准确科学的的工程造价控制目标，只能对其设置一个大概的造价控制目标即是是投资估算。随着工程建设的不断实践与认识，造价控制的目标也逐渐清晰、准确，这就是设计概算、设计预算、承包合同价等。相互联系的几个阶段的目标相互制约与补充，共同组成工程造价控制的目标系统。
目标的确立既要有先进性但又不能太高，否者实现的可能性就比较小，确立的目标标准要能够调动执行者的进取心同时又能充分发挥他们的技能水平。如果确立的目标水平过低，如对工程投资过高，对于建造者缺乏一定的激励性，建造者很难有余地发挥自身潜力，目标就没有了意义；如果目标水平太高，如在建设工程立项时投资就出现缺口，建造者无论怎么努力都不能完成，就有可能产生消极情绪，使工程造价控制也只能成为口号。
